3D-печать металлических деталей: новый этап для МКС

В будущем космонавты на Международной космической станции (МКС) смогут сами печатать необходимые им детали для работы на орбите. Впервые на МКС успешную 3D-печать металлических объектов осуществило Европейское космическое агентство (ЕКА) совместно с Airbus. В январе 2024 года на станцию был доставлен металлический 3D-принтер весом около 180 кг, который установили в модуле «Коламбус», разработанном ЕКА.

Ранее на МКС уже использовались 3D-принтеры, но они печатали только пластик. Печать металла оказалась намного сложнее в условиях космоса, поскольку необходимы особые лазеры для нагрева материалов до нужной температуры. Вот как устроен процесс: принтер подает проволоку из нержавеющей стали в специальную камеру, где мощный лазер плавит сталь, придавая ей необходимую форму. Процесс печати контролировали с Земли, а экипаж МКС задействовался только для открытия азотного и выпускного клапанов. Для безопасности принтер работает в полностью герметичном корпусе, чтобы избежать выхода избыточного тепла и дыма.

Первая напечатанная металлическая деталь представляла собой небольшую кривую фигуру в форме буквы S, нанесенную на разжиженную нержавеющую сталь. В ЕКА считают это «гигантским скачком для орбитального производства». В рамках первой пробной печати на МКС будет создано четыре формы, которые затем доставят на Землю для сравнения с эталонными образцами, напечатанными в условиях нормальной гравитации. Две детали отправят в Лабораторию материалов и электрических компонентов ESTEC в Нидерландах, остальные — в Европейский центр астронавтов и Датский технический университет.

ЕКА подчеркивает, что металлургическая 3D-печать позволит более эффективно использовать материалы на МКС, что особенно полезно для превращения старых спутников в новые инструменты или конструкции. Такой прогресс может значительно сократить необходимость доставки дополнительных деталей с Земли.